Jacks ゾウ

学者である私は、ある熱帯の島の調査に来ていた。しかし、私としたことが鬱蒼とした樹林に迷い混んでしまった。人影は無く、きっと助けも来ないだろう。自力で抜け出すしかないか。

木々の枝が私の進行を妨げるように突き出している。

「痛っ！」

腕を鋭利な枝先に引っ掛けてしまった。身体から血液滲み出てくる感覚はいくつになっても慣れない。

暫く突き進むと水の流れる音が聞こえた。川に沿って歩けば何処の村に着くかもしれない。淡い期待を抱きつつ、樹林を抜けるとそこは大きな湖だった。

何処にも繋がってないなかったが、一先ず休憩をすることにした。

湖の水を手を掬い、一口含んでみた。すると、手足の疲れが急に取れ、更に枝で切ったはずの腕の傷が治っているのに気がついた。

これは、大変なことが起きた。

学者として、これ程の発見は聞いたことがない。

私は早速、水を瓶に入れて採取した。

三頭の像が向こう岸の木々の中から出てきた。三頭のの背中にはそれぞれ上裸の男が乗っている。助かった！呼びかけようと立ち上がった。

「dhgduhcxgjkcdetubcj！」

真ん中の像に乗る男が、今まで聞いたことのない言語で叫んできた。

私は悩んだが、ここで助けてもらわなければ後がないと思い、助けて欲しいという意思を大きく手を振って示した。

それを見た男は、指を口に当て甲高い音を鳴らした。

その途端、三頭の像が鼻を高く上げ、ものすごい勢いで泳いで来た。近づいて来る！泳ぐ獣が大きくなっていく。湖の中を器用に泳いでくる様子は悍ましく、畏怖すら感じる。

逃げなくては。

突き刺して来る枝木にぶつかりながらも、一度も振り返らずに、ただひたすらには走り続けた。

気がつくと、私はある街の寝室で寝ていた。窓からは車や綺麗な服を着た人々が歩いている。

家の主人に聞くと、私は道路脇に倒れていたらしい。

村のことを聞くと、知らないの一点張り。街周辺の地図を見せてもらっても、村は存在していなかった。

身体を簡易ベッドから起こそうとすると、全身に痛みを感じた。徐に自分の裸体を見ると、巨大な紐で巻きつけられたような痣が残っていた。

そして、採取した水もただの泥水になっていた。

今でも思い出す、あの時の悍ましい光景を。

私はもう死期が近い。これを読んでいる者に伝えたい。あの島には近づいてはならないと。